ภารกิจลับในนรก
ภาพยนตร์เรื่องนี้เกิดขึ้นในปี 1969 กัปตันเบนจามิน วิลลาร์ด (รับบทโดย มาร์ติน ชีน) ทหารหนุ่มผู้ผ่านสมรภูมิเวียดนามมาแล้วหนึ่งรอบ ได้รับภารกิจลับสุดอันตราย
เขาต้องเดินทางล่องแม่น้ำเข้าไปในกัมพูชา เพื่อตามล่าและสังหารพันเอกเคิร์ตซ์ (รับบทโดย มาร์ลอน แบรนโด) อดีตทหารหน่วยรบพิเศษผู้คลั่งอำนาจ
เคิร์ตซ์หันหลังให้กับกองทัพ สถาปนาตัวเองเป็นเหมือนเทพเจ้าในหมู่ชนเผ่าพื้นเมือง และนำกองกำลังของเขาเองออกเข่นฆ่าผู้บริสุทธิ์
การเดินทางสู่ขุมนรก
วิลลาร์ดนำลูกเรือกลุ่มเล็ก ๆ ฝ่าอันตรายบนแม่น้ำ เผชิญหน้ากับความโหดร้ายและความไร้เหตุผลของสงคราม
ตลอดเส้นทาง พวกเขาได้พบกับตัวละครหลากหลาย สะท้อนแง่มุมต่าง ๆ ของสงคราม:
บททดสอบเหล่านี้บดขยี้วิญญาณของวิลลาร์ด ดึงเขาดิ่งสู่ห้วงความมืดมิดของสงคราม
เผชิญหน้ากับปีศาจ
ในที่สุด วิลลาร์ดก็มาถึงดินแดนของเคิร์ตซ์ เขาได้พบกับชายผู้เปี่ยมเสน่ห์แต่เต็มไปด้วยความบ้าคลั่ง เคิร์ตซ์ตั้งคำถามกับคุณธรรมของสงคราม อ้างเหตุผลเพื่อความรุนแรงของเขา
การเผชิญหน้าครั้งนี้บังคับให้วิลลาร์ดต้องเผชิญหน้ากับปีศาจร้ายในใจเขาเอง และตระหนักถึงราคาที่แท้จริงของสงคราม
บทสรุป
บทสรุปของภาพยนตร์นั้นคลุมเครือ เต็มไปด้วยการตีความ วิลลาร์ดตัดสินใจครั้งสำคัญเกี่ยวกับชะตากรรมของเคิร์ตซ์
Apocalypse Now ไม่ใช่ภาพยนตร์สงครามแบบดั้งเดิมที่เต็มไปด้วยชัยชนะหรือพ่ายแพ้ แต่มันเป็นการสำรวจอันทรงพลังถึงผลกระทบทางจิตใจของสงคราม และศักยภาพแห่งความมืดมิดในจิตใจมนุษย์